一九三0年五月间，彭德怀率领中国工农红军第5军夺取平江城，随后攻江西之修水、武宁，使湘鄂赣边和鄂东南苏区连成了一片，一时间红5军声威大震，红军所过之处，人民群众热烈拥护，百姓踊跃参军，支援红军作战。

红5军在群众高度热情的鼓舞下，在大冶、阳新边境，击溃了郭汝栋五个团，消灭敌小半，乘胜占大冶，猛追至鄂城、黄石港，威逼武昌。正当红军胜利在望时，停靠在黄石港的英、美、日等帝国主义军舰突然向追击的红军开炮，掩护郭部撤退。红军猝不及防，受到很大的伤亡。干部战士们看到这种情形个个恨的咬牙切齿，但却无可奈何。因为当时红军没有一门像样的大炮，对停泊在江面的军舰根本打不着，只好眼睁睁看着敌军舰耀武扬威，掩护国民党残敌逃跑了。

按理说，在中国内河，帝国主义军舰不要说开炮，就是航行也需要批准才行的。但是，鸦片战争之后，中国有国无防，外国人视长江等为其内河，中国的内河航行权受到严重侵犯。各国军舰及商船在中国内河自由航行，像去自家后院一样来去自由。这次炮击红军不过是他们一贯做派而已。

对这种无理野蛮行径，彭德怀和红5军官兵可没有忘记，不久就让他们见识了红军的厉害。

1930年6月，红五军在刘仁八村召开军委扩大会议，根据中共中央指示，宣布成立红三军团。在正式改变之后，红三军团决定消灭鄂东南六县地主武装，略取岳州为后方。但是岳州有钱大钧两个大师约四万人和王东原旅直属队和一个团防守，以红军的实力很难攻取。但是，彭德怀却胸有成竹，定下声东击西妙计，扬言要攻打武昌。蒋介石闻讯赶忙将防守岳州主力调往武昌，岳州空虚了！见敌人上当，彭德怀马上指挥红3军团直扑岳州。防守岳州的王东原无力招架，岳州很快就被攻下。红军在岳州缴获了钱大钧部的不少弹药、军用物资和许多粮食，缴获七五野炮四门和山炮几门，红军开始有了炮兵。

停靠在岳州的英、美、日军舰还像在黄石港一样，非常猖獗，以为红军奈何他不得，开炮对着城里和岸边红军和老百姓一通乱轰。这次，他们要为自己的猖狂付出代价，红军手里已经有大炮了！

因为当时山野炮还是个高科技的新鲜玩意，很少有人会使用。红军队伍中只有军团长彭德怀和朝鲜人武亭（中国人民解放军炮兵最早的创始人，也是朝鲜早期的第二号领导人）会使用。于是他们指挥红军战士隐蔽地架好了炮，待敌舰迫近时，还击了几十炮，大概十发以上打中了兵舰，从此它们不敢抵岸射击了(《彭德怀自述》)看来帝国主义真是纸老虎！

在黄州受尽欺辱的红军战士看见打中了敌舰，非常高兴，扬眉吐气，不约而同的喊起打倒帝国主义的口号声，响彻云霄。

彭老总真英武，大涨了中国人的志气和威风。