1792年的9月26日,英国皇家战舰“狮子号”、“印度斯坦号”等几艘船只正准备出发。这是乔治三世国王派遣庞大的访华使团的船队。为首的是乔治·马戛尔尼勋爵,副使是乔治·斯当东男爵,访华的成员共有八百多人。他们将远渡重洋,前往遥远古老的中国,参加当朝的乾隆皇帝83岁寿辰的典礼。为了表示诚意他们带来了最先进的科技产品如蒸气机、棉纺机、天体运行仪、榴弹炮、火枪等。英王还特意送了一艘英国最大的军舰模型,带着满满的诚意和众多的礼物,马戛尔尼一行来到中国。当然他们此行的最终目的并不是祝寿,而是想借此机会与大清帝国通商
1785年,瓦特制成的改良型蒸汽机的投入使用,提供了更加便利的动力,得到迅速推广,大大推动了机器的普及和发展。人类社会由此进入了“蒸汽时代”。生产力的快速提升,促使资本主义快速发展,同时也伴随着商品经济的发展,英国迫切需要开辟新的市场和广阔的原料产地。
为表现自己的诚意更能打动大清皇帝,所有礼物甚至包括他们乘坐的船只都是精挑细选特意制造的。他们原本以为当他们将蒸汽机、织布机、连发手枪、军舰模型这些礼物进献给清帝国的时候,大清朝臣肯定会因为惊奇而高兴,但事实却不是这样。虽然清军还在使用刀、枪、弓箭这些冷兵器,战舰也落后破败,但他们对应该带来的礼物并不在意,认为这些都是没有的奇技淫巧罢了.....
乾隆的反应也和这些大臣一些,并没有认识到英国的先进,以及潜在的危机,不仅断然拒绝英国人通商的请求,还给英国国王下了一道圣旨,上面写着:“天朝物产丰盈,无所不有,原不藉外夷货物以通有无”,大概意思就是我天朝上国,地大物博,什么都有,不需要和你通商。
当时英国使团带来的都是工业革命的最新成果,然而腐朽愚昧的大清帝国却认为这些都是没用的东西,妄自尊大,错过了一次绝佳的与世界接轨的机会。1840年前后,英国的大机器生产基本上取代了传统的工厂手工业,工业革命基本完成。英国成为世界上第一个工业国家。这个时候当英国人再次来到中国门口的时候,他们带来的却不是礼物,而是坚船利炮。炮火轰开了我们的国门,割地、赔款、通商,自此,中国成为了半殖民地半封建社会....
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